Science Vie_ Hors-Serie - Decembre 2018
Il y a 40000 ans, Homo sapiens explorait la planète presque entière, ornait
de fresques les parois des grottes, taillait des pierres et chassait des
mammouths. Surtout, il côtoyait d’autres humanités: des dénisoviens
et des néandertaliens, dont on sait aujourd’hui qu’ils ont même échangé
des gènes avec notre espèce. Il y a 40000 ans, c’était il y a seulement…
2000 générations. Nos grands-parents au deux-millième degré – ce n’est
finalement pas si lointain! – vivaient cette expérience extraordinaire, dont
les paléoanthropologues sont désormais capables de retrouver les traces.
En employant soigneusement les nouveaux outils de la paléogénétique,
les nouvelles méthodes de datation et, surtout, en restant à l’affût de
nouveaux gisements fossiles, ils réécrivent constamment notre histoire,
jusqu’à ses plus lointaines racines. Et le récit de nos origines ressemble
aujourd’hui bien peu à celui que l’on racontait il n’y a que vingt ans.
D’où venons-nous? La question passionne, les réponses fascinent. Et,
c’est certain, nous ne sommes pas au bout de nos surprises.
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