Les régions sahariennes et leurs populations ont toujours été source d‟inspiration. L‟effet que

produit le Sahara, à travers la simplicité de ses habitants, son soleil, sa lumière, sa poussière,

la douceur de ses senteurs, a inspiré un grand nombre d‟artistes peintres, musiciens,

d‟écrivains, et de chercheurs scientifiques. Tous étonnés, certains éblouis, d‟autres curieux,

mais quelles que soient leurs motivations ils sont tous pris par la tendresse de ces lieux et de

ces paysages oubliant presque qu‟il s‟agit d‟un milieu qui, dans ses parties où habite

l‟homme, n‟a pas échappé, comme le reste des régions de la planète, à l‟effet du temps et des

hommes.

Au-delà de ce regard contemplatif, on se retrouve défié par toutes les grandes questions

d‟ordre sociales, politiques ou environnementales que sociologues, ethnologues, historiens et

géographes ont soulevé, fournissant une littérature abondante. Pour les uns et les autres, la

vision durable des milieux sahariens se focalise sur la préservation des systèmes locaux,

sociaux, culturels et spatiaux.

Un regard anthropologique trouve sa raison d‟être si l‟on porte de l‟intérêt au fait particulier

que les sociétés sahariennes ont connu deux logiques d‟installation, les uns pour y avoir

construit et entretenu des lieux de connexion (mahatate, rawabet)1

, sans lesquels il n‟y aurait

pas eu d‟oasis au Sahara2

, les autres pour avoir choisis de s‟y réfugier et s‟y maintenir en tant

que micro-sociétés.

La société ibadite de la Vallée du M‟Zab, qui s‟inscrit dans cette deuxième logique a été pour

nous un terrain de choix dans ce travail initiatique de recherche en anthropologie mené dans le

cadre de l‟école doctorale d‟anthropologie sociale et culturelle.

Cependant, cette entreprise n‟a pas été simple; dès le départ il fallait surmonter les difficultés

liées aux incertitudes3

de cette discipline, à sa raison d‟être en Algérie.